Kalau ditanya benda apa yang paling sering disalahkan saat terjadi kebakaran rumah, jawabannya mungkin tabung LPG. Hampir setiap kali muncul berita kebakaran, kalimat "tabung gas meledak" seolah menjadi penjelasan yang paling mudah diterima. Benarkah demikian?

Faktanya, hasil investigasi berbagai kejadian kebakaran menunjukkan bahwa tabung LPG relatif jarang menjadi sumber ledakan. Berdasarkan prinsip fire science, ledakan yang sering disebut masyarakat sebagai "ledakan tabung gas" umumnya merupakan ledakan campuran LPG dan udara yang tersulut sumber penyalaan. Peristiwa tersebut dikenal sebagai gas explosion, yaitu pembakaran yang berlangsung sangat cepat sehingga menghasilkan gelombang tekanan yang terdengar seperti ledakan. Kondisi inilah yang sering disalahartikan sebagai tabung yang meledak, padahal sumber energinya berasal dari gas yang telah memenuhi ruangan.

LPG (Liquefied Petroleum Gas) merupakan campuran utama gas propana dan butana yang disimpan dalam bentuk cair di dalam tabung bertekanan. Penyimpanan dalam bentuk cair membuat volumenya jauh lebih kecil sehingga mudah didistribusikan dan digunakan. Tabung LPG dirancang menggunakan baja dengan standar keselamatan yang mampu menahan tekanan tinggi, dilengkapi katup pengaman, serta melalui proses pengujian sebelum dipasarkan. Sebagian ruang di dalam tabung juga sengaja dibiarkan kosong sebagai tempat gas mengembang ketika suhu berubah. Desain tersebut membuat tabung tidak mudah meledak selama digunakan sesuai ketentuan. Lalu mengapa ledakan tetap dapat terjadi?

Penyebabnya sering kali bukan tabung, melainkan gas yang keluar akibat kebocoran. Gas LPG memiliki massa jenis lebih berat daripada udara sehingga cenderung mengendap di bagian bawah ruangan, seperti lantai, kolong meja, atau sudut dapur yang memiliki sirkulasi udara terbatas. Kebocoran yang berlangsung terus-menerus akan meningkatkan konsentrasi gas hingga mencapai kisaran yang mudah terbakar.

Masalah mulai muncul ketika gas tersebut bertemu dengan sumber api. Percikan kecil dari saklar lampu, kompor, korek api, rokok, hingga steker listrik sudah cukup untuk memicu pembakaran. Percikan tersebut sering kali tidak terlihat oleh mata, tetapi energinya mampu menyalakan campuran LPG dan udara dalam hitungan milidetik. Pembakaran kemudian berlangsung sangat cepat sehingga menghasilkan gelombang tekanan yang terdengar sebagai ledakan.

Bau khas LPG sebenarnya merupakan sistem peringatan dini. Gas propana dan butana tidak memiliki bau alami. Aroma menyengat yang kita kenal berasal dari senyawa etil merkaptan (ethyl mercaptan) yang sengaja ditambahkan agar kebocoran dapat dikenali lebih awal sebelum mencapai kondisi berbahaya.

Ketika bau gas mulai tercium, tetaplah tenang. Matikan kompor apabila masih menyala, lalu tutup regulator bila masih aman dilakukan. Pintu dan jendela perlu segera dibuka selebar mungkin agar gas keluar secara alami. Tindakan yang justru harus dihindari adalah menyalakan atau mematikan saklar listrik, mencabut atau memasang steker, menyalakan kipas angin, menggunakan korek api, maupun merokok di sekitar lokasi kebocoran. Semua aktivitas tersebut berpotensi menghasilkan percikan yang dapat memicu pembakaran.

Pengalaman petugas pemadam kebakaran menunjukkan bahwa kebocoran lebih sering disebabkan oleh regulator yang tidak terpasang sempurna, selang yang mulai retak karena usia pemakaian, atau klem pengikat yang longgar, bukan karena tabung LPG rusak atau meledak dengan sendirinya. Pemeriksaan rutin terhadap perlengkapan LPG, penggunaan produk berstandar SNI, serta kebiasaan mengenali bau gas merupakan langkah sederhana yang mampu mengurangi risiko secara signifikan.

Tabung LPG bukanlah benda yang harus ditakuti. Pengetahuan yang kurang tepat justru menjadi bahaya yang lebih besar. Memahami cara kerja LPG akan membuat kita lebih tenang mengambil keputusan sekaligus lebih siap mencegah kebakaran sebelum benar-benar terjadi.